"In the spring, mom is always the first one on the alp, she can hardly wait every year", Rudi smiles. "She turns 70 next year and is still with great joy". "Mom" is Gretl Nussbaumer and, according to her son Rudi, the heart of the beautiful Dientalm at the Dientner Sattel, directly below the Taghaube. We were allowed to spend a day and a night up there, look over Rudi's and Gretl's shoulder and experience everyday life in the beautiful Hochkönig area.
Rudi and his wife Tine, who is expecting their third child together at the time of our visit, have been regularly on the alpine pasture for about 10 years. Gretl has been spending every summer on the Dientalm for about 20 years now, making cheese with expertise and passion. "The mom is simply the heart of the alp. Without her, none of this would be possible," says Rudi. "We are already very, very happy that we have her."
Since 1928 the Dientalm has been in family ownership. In the 1970s and 1980s, the Dientalm was one of only two managed alpine pastures in this area. Today it is managed from mid-May to the end of September and is well booked from October as a self-catering hut. The restaurant has a long tradition here, and cheese has always been made at the Dientalm. This is still the job of Mama Gretl today. Once a dairymaid, always a dairymaid, Gretl likes to say, Rudi tells us. That's why she is always looking forward to the cheese-show, which takes place every two weeks on the Dientalm. The beautiful copper kettle that is used to make cheese is actually still heated with fire on the Dientalm. "Gretl knows exactly how many degrees you have to set so that it fits," Heike tells us.
Strong together: everyone helps. Heike comes from Bavaria and is one of the "hard-working little helpers" at the Dientalm. Because, in order to be able to provide the best possible care for the animals and guests, the Nussbaumer family is supported every year by trainees and seasonal helpers on the farm. This year, Heike, who helps Gretl with the cheese making and takes care of the guests, is joined by eighteen-year-old Alina from Carinthia and Patrick from Mühlbach as interns on the Dientalm, and Janice from Holland also helps out wherever she is needed. Gretl and the interns sleep on the alpine pasture during the summer, Rudi and Tine live with their two children on the farm in Mühlbach and drive up the mountain every day. There are three spacious, comfortably furnished rooms available for guests at the Dientalm - all of them are lovingly decorated with loving details and offer a view of the beautiful nature. And it really is beautiful here, on the Dientalm directly below the day cap on the Dientner Sattel. It is important to Rudi that it stays that way.
The trend towards alpine life
"For me, profession comes from vocation, I do my work very, very gladly", Rudi tells us. And we believe him on his word. With beaming eyes he tells us about his everyday life on the farm and on the alpine pasture, which is by no means an easy one. "We are farmers with heart and soul - and we will remain so," Rudi emphasizes. In addition to farming, he also works in logging, runs a small dredging company and has a breeding farm. And the alp, of course. Plus a family of four. And yet he doesn't want to have a different life or trade places with anyone. Never. "Tourism and agriculture, that's already a great package," says Rudi. And tourism, the interest in the simpler life up here on the alpine pasture, that's growing steadily anyway, he says. The trend to the Almleben is clearly recognizable. "But it's important to us that we remain an alpine pasture and don't become an inn. That's why, for example, we only serve roast pork on holidays, which is just the way it is on an alpine pasture. On the remaining days we serve our guests a good Almjause with products from our own agriculture. Here on the Alm we make our own cheese, Scots and Alm butter.
Echt Bio – ohne Wenn und Aber
Rund drei Mal pro Woche wird auf der Dientalm Käse und Butter von der Milch der 20 Kühe hergestellt. Je nachdem, ob die Kühe gerade auf eine frische Weide mit vielen saftigen Kräutern kommen oder schon länger auf derselben Wiese stehen, gibt es mal mehr, mal weniger Milch. Echt Bio, eben. Ohne Kompromisse. Auch dürfen die Kälbchen der Dientalm so viel Milch trinken, wie sie wollen. „Das sind schon mal bis zu 16 Liter pro Tag“, erzählt Rudi lachend. Bei unserem Besuch verarbeitet Heike die Bio-Milch der Dientalm-Kühe gerade zu g´schmackigen Almkäse, der hauptsächlich aus Magermilch besteht. Im Schnitt erhält Heike dann aus 100 Litern Milch rund sechs bis sieben Liter Käse. Nachdem der Bruch geschnitten wurde, schöpft Heike die Molke per Hand ab. Dieses Nebenprodukt verarbeitet Heike dann zu Schotten, einem fettarmen Aufstrich, der sowohl zu Marmelade als auch zu Wurst und Käse ausgezeichnet schmeckt – wir haben´s beim reichhaltigen Dientalm-Frühstück ausprobiert.
Kühe mit Charakter
Im Gespräch mit Rudi merken wir schnell: Das Wohl seiner Tiere liegt ihm sehr am Herzen. So verwundert es uns nicht als wir erfahren, dass er sich schon vor Jahren viele Gedanken machte, wie er seinen Kühen das Leben zusätzlich erleichtern könnte. „Ich wollte, dass es unsere Kühe im Winter genauso schön haben wie im Sommer auf der Alm“, erklärt uns Rudi. Und so fuhr er quer durch Europa, schaute sich verschiedene Ställe an und kam mit vielen neuen Ideen zurück nach Mühlbach. „Schlußendlich haben wir dann einen neuen Stall gebaut, in den unsere Kühe nur zum Schlafen hineinkommen“, erklärt uns Rudi. „Der ist ganz dick mit Sägespäne ausgelegt, knapp einen halben Meter hoch. Das wird dann zu Kompost.“ Ein durchdachtes und ausgeklügeltes System, das Rudi nicht zur zufriedene und dadurch fitte Kühe beschert, sondern auch die Auszeichnung zum modernsten Stall Salzburgs, die er 2014 in Empfang nehmen durfte. „Wir wollen brave und entspannte Kühe, der Charakter der Kuh ist uns sehr wichtig“, sagt Rudi. „Unsere Damen stört es auch nicht, wenn die Kinder beim Tag der offenen Stalltüre um sie herumwuseln.“ „Tag der offenen Stalltür“ ist auf der Dientalm übrigens jeden Tag. Die Kinder dürfen dann beim Melken zuschauen und Rudi nimmt sich die Zeit, um ihnen verschiedenste Dinge rund um die Kühe, das Melken und die Milch zu erklären. „Das ist so wichtig, dass Kinder das miterleben können und eine Ahnung haben, wo die Milch herkommt, die sie da zum Frühstück trinken“, so Rudi.
Sehnsuchtsort Heimat
Seine Kinder kennen das alles natürlich von klein auf, die wachsen mit den Tieren auf dem Hof auf. „Wir haben am Hof 60 Rinder und unsere Kinder kennen jedes einzelne Tier beim Namen. Das ist schon sehr schön“, sagt Rudi. Überhaupt sei es ein Riesenglück und ein großer Vorteil vom Arbeitsplatz Bauernhof, dass man seine Kinder aufwachsen sehen darf. „Das ist schon ein Privileg“, so Rudi. Ein Privileg ist es für ihn auch, hier im Hochkönig-Gebiet leben zu dürfen, das wird ihm immer wieder bewusst, sagt Rudi. „Und wenn im Herbst dann der Hochkönig tiefrot leuchtet, dann schau ich hinauf und denk mir: ich möchte nirgendwo anders leben.“