Peter Radacher is over 90 years old, but when he talks about the Hochkönig, the Arthur House and his home region, his age is hardly noticeable. We were allowed to take a seat at his table and listen to his stories - about the development of the Hochkeil ski area, in which he and his family played a decisive role. About moments of shock at night, about feelings of happiness on the slopes. And about wonderful stories that only life writes.
As we drive up the beautiful path to the Arthurhaus, it is quiet. The mountain hotel at the foot of the magnificent Almond Walls is located on the south-eastern flank of the Hochkönig Massif and is part of the Mühlbach municipal area. Only the sounds of nature penetrate through our open windows: the chirping of birds, the rustling of the woods. But it is not always so quiet here, Peter Radacher tells us. The 88-year-old is the third of his name and a real Mühlbach primary rock. Between 1960 and 1995 he was the landlord of the Berggasthof Arthurhaus and had a significant influence on the house. At the same time he ran the Arthurhaus ski school, which his father had founded in 1923 - it was the first ski school in the entire province of Salzburg. But one after the other.
The grandmother of the Arthurhaus
"We are here at Mitterberg, that is the saddle between Mühlbach and Bischofshofen", Peter Radacher begins. "We live in an ancient mining area. Already around 3,000 BC, miners were mining copper ore at the Hochkeil." At some point the mining industry finally fell asleep - and was only awakened from its slumber at the beginning of the 19th century. "In 1827, a farmer from Mühlbach accidentally found an ore vein in the water on the way to Mühlbach," Peter picks up the thread again. "A few years later, modern mining began." With it also came an upswing for the region. So in 1866 an inn was built for the miners - this was the first part of today's Arthurhaus. And at the end of the 19th century, that is also when the story of Peter Radacher's grandparents and the Arthurhaus begins. "In 1896, my grandmother took over the Gasthaus am Mitterberg," says Peter Radacher. "But apparently that was not enough for her, because in 1898 she also took over the newly built Kaiser-Franz-Josef -Schutzhaus - that is today's Matrashaus". The original name of the shelter has a historical background: It was built for the 50th anniversary of the emperor's reign. "The Schutzhaus for the Emperor had to be placed at the very top of the mountain, above all other mountain houses, of course," says Peter and adds with a smile: "Otherwise it would certainly have been an insult to majesty. For 22 years the grandmother managed the Schutzhaus am Hochkönig, which was later named after the person who prevented the destruction of the house: Franz Eduard Matras. This is how the Matras House came to its present name.
The first guests came from the dual monarchy
"Until about 1920, my grandmother worked up there. Then she stopped at both houses and my parents took over the Mitterberg inn," Peter continues. In addition to this task, they set a real milestone in the history of skiing in the province by opening the first ski school in the whole of Salzburg. From this time on, the inn also carried the name Arthurhaus, named after the main shareholder in the mining industry, the industrialist Arthur Krupp from Lower Austria. "My parents Peter and Mizzi Radacher founded the Mitterberg ski school at the Arthurhaus in 1923. My father was himself an enthusiastic and very good racer. At that time there was only the triple combination of jumping, downhill and cross-country skiing. A cousin of my father was already in America at that time and taught the people there how to ski. Behind the Arthurhaus, on the Mitterbergsattel, he built the famous "Rudolfschanze" (Rudolf's hill) as early as 1920 with the support of the Mühlbach Ski Club and the mining management. Yes, and then we went there - then the guests came". The first guests came mainly from Germany, from the former Czechoslovakia and from Hungary. The Arthur House is also famous thanks to Josef "Bubi" Bradl. The Austrian ski jumping legend was the first person to jump on skis over 100 meters in 1936. "Yes, the Bubi and my father, they knew each other well," says Peter Radacher in his own reserved way.
Even during the war guests came
And even when the war came over the beautiful area, guests still came to Mitterberg to ski. "Yes, we were well attended even during the war," remembers Peter. "At the beginning of May 1945 I heard a car driving up. It was the Americans." Peter breaks off, looks out the window. Finally he picks up the thread again. "At the end of the 1940s we hardly had any guests, everyone was busy with the reconstruction. "I myself was an agricultural apprentice at that time. By the way, my father was the highest farmer in the province of Salzburg - we live at 1,500 meters. In summer we had about 200 animals on the alpine pasture." But skiing, that was still his great passion. Until 1955 Peter Radacher was an active ski racer himself. In this time he was eight times Salzburg champion, was 1952 even in Oslo at the Olympic Games. "To be allowed to participate in the Olympic Games in Oslo, that was great," says Peter and smiles. "The people were so enthusiastic, they really cheered us on. That was really great."
Die „Radacherspitze“ zu Ehren des Radachers
Zuhause war Peter als staatlich geprüfter Schilehrer den ganzen Winter über auf der Piste. Bis heute wird der Mitterberg auch für seine Schneesicherheit geschätzt, sagt Peter. „Hier brauchen wir wahrscheinlich nie Schneekanonen. Und auch die Tatsache, dass wir Schlepplifte haben und alles ein bisschen gemütlicher zugeht, das mögen viele Leute.“ Erst letzten Winter sei ihm das wieder aufgefallen, sagt Peter. „Da ist ein Herr zu mir gekommen, der hat wirklich gesagt: Ach schön, hier können wir endlich wieder Schlepplift fahren.“ Peter lacht. Ja, der Nostalgie-Charme, der ist am Arthurhaus definitiv zu spüren. Apropos Nostalgie: Was sagt er dazu, dass 2007 der 2.400 Meter hohe Stangenkopf der Mandelwände, mitten im Hochkönigmassiv, ihm zu Ehren zur „Radacherspitze“ wurde, werfen wir ein. „Ja, das wisst ihr auch?“ fragt Peter Radacher und lacht. „Naja, so ist das halt“, sagt er bescheiden und schaut auf seine Hände. Doch wir glauben, ein kurzes Aufblitzen von Stolz und Freude in seinen Augen gesehen zu haben. Peter Radacher ist sehr bescheiden. Er erzählt viel und gern von seinen Vorfahren, die hier in der Gegend so viel er- und geschaffen haben. Von seinen Großeltern, seinen Eltern und auch seinen Kindern. Aber die Geschichten über ihn selbst, die müssen wir etwas aus ihm hervorlocken. Dabei ließe sich mit der Lebensgeschichte von Peter Radacher bestimmt ein ganzes Buch füllen – und es würde den Leser garantiert nicht langweilen.
„Bei der Lawine, da hatten wir einfach Glück“
Wir reisen weiter in unserer virtuellen Zeitmaschine. Anfang der 1950er Jahre ging es langsam wieder bergauf mit dem Wintertourismus. „1952 wurde der erste Schlepplift bei uns am Mitterberg gebaut, 1960 dann der zweite, hinauf auf den Hochkeil“, erinnert sich Peter. „Zwischen 1972 und 1982 haben wir den Hochkeil dann komplett erschlossen, mit einem längeren Lift.“ In den 1960 Jahren wurde auch das Arthurhaus weiter ausgebaut – schließlich kamen viele Gäste gerne hierher. „Und 1966, gerade als ich den ersten Zubau fertiggemacht habe, ist dann die Lawine gekommen“, sagt Peter. Er fährt langsam mit seinen Händen über die Oberfläche des schönen Holztisches, an dem wir sitzen. Dann richtet er seinen Blick wieder auf uns und erzählt. „Das war der 20. März 1967, um 23 Uhr. Es war eine Staublawine, die war gewaltig. Sie hat den Großteil des Altbaus vom Arthurhaus weggerissen. Wir haben einfach großes Glück gehabt, dass wir die Gäste rechtzeitig rausbekommen haben. Der erste Stock war komplett voll mit Schnee. Eines der Küchenmädchen hat es einfach beim Fenster rausgedrückt – so eine Wucht hatte das.“ Peter Radacher schüttelt den Kopf. „So ein Glück, das alles gut ausgegangen ist. Ich hab dort, wo ich das Kopfende des Bettes wusste, mit einer Schaufel gegraben und die Gäste rausgezogen. Unser Glück war auch, dass wir drei Ärzte im Haus gehabt haben und drei verschiedene Stromkreise. So hatten wir nur Verletzte, keine Toten.“
„Noch mehr Peter Radacher, damit sich keiner auskennt“
Seine Ehefrau Sieglinde starb 1989, und viele Jahre später lernte er Erika kennen. Bei unserem Besuch verwöhnt uns Erika, die vor Energie und Lebensfreude nur so strahlt, herzerwärmend mit Kaffee und duftendem Guglhupf.
1990 ist Peter Radacher schließlich in den wohlverdienten Ruhestand getreten. Seine Töchter führen das Arthurhaus und das Hochkeilhaus weiter. „Mittlerweile haben die das auch schon übergeben“, sagt Peter. „An die Kinder. Die heißen auch Peter Radacher. Damit sich keiner auskennt.“ Wir lachen, und auch die Mundwinkel von Peter Radacher zucken belustigt. Und auch ein bisschen stolz. Denn trotz aller Bescheidenheit – die uns ehrlich beeindruckt hat – kann Peter Radacher auf ein Leben zurückblicken, auf das man wirklich stolz sein darf.